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金雕:高山天空的主人
对于在高山地区生活的任何动物来说,主要的挑战就是寻找食物,在这种较为贫瘠的地方,食物极其匮乏。所以像金雕这样的鸟类必须飞越千山万水来寻找食物。金雕通常在北半球的北极地区出没:北部大部分地区,西至阿拉斯加,从苏格兰高地一直向东到日本,南到北非的阿特拉斯山脉。在许多这样的山区,金雕是最大的捕食者。像许多猛禽一样,它们拥有敏锐的视力,这使得它们能够在高空飞翔的时候发现猎物,或是找到动物死尸这样简单的食物。它们也有双眼视觉,这是它们寻找和捕捉猎物的另一个主要优势。一旦一只金雕瞄准了受害者——可能是一只松鸡、一只野兔,甚至一只小山羊——便会一直追赶,利用它宽大的翅膀来获得速度,展现出对于它的体形来说极为惊人的技巧,然后将利爪插入猎物的身体。杀死动物后,金雕用强力的喙和爪子将其撕碎,一直吃到吃不下为止。毕竟,它也不能确定下一顿饭会在哪里。
而在冬天,许多金雕却采用了截然不同的策略。长时间的寒冷天气和暴雪使大多数动物的生活变得极为艰难,但这对金雕来说倒是好事,它们常能寻找到饿死了的动物的尸体。金雕栖息在峭壁上时,会留意其他食腐动物如渡鸦和乌鸦的嘈杂活动,这往往会帮助它们找到一顿可口的饭菜。
在冬季,获得足够的食物对于金雕来说至关重要,因为它们是最早开始繁殖的山鸟之一。它们通常在年初之前配对,在1月返回窝巢。鹰巢体积巨大,由树枝搭成,或在一棵高大的树上,或在一个狭窄的峭壁边缘上。如果某些金雕的猎物主要是较重的哺乳动物,而不是较轻的鸟类,它们便会在山下筑巢,以避免浪费宝贵的能量将食物带至高处。
像许多体形较大的动物一样,金雕通常少有后代。通常它们会前后间隔几天一共产下两个蛋,但在大多数时候,一对金雕一次只能抚育一只雏鸟。早些时候孵出来的年龄稍大的雏鸟,会比它的弟妹们体形更大,也更为强壮,并能得到更多父母带回窝巢的食物。渐渐地,年纪小的雏鸟就会越来越虚弱,经常会受到强大的兄姐们的欺负,通常会因此而死亡。
那么为什么要下两个蛋呢?理论上说,时节好的年头,气候良好,山上的食物充足,两只雏鸟都可以长到羽翼丰满。而在其他时候,第二只小鸟是防止第一只意外死亡的“保险”。对于金雕来说,在一个没有任何保证的环境中,这是一个明智的预防措施。
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