南美大陆东濒大西洋，西临太平洋，北滨加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望。约占世界陆地总面积的12%。
形成过程
2.2亿年前的三叠纪中期，巨大的泛大洋(Panthalassa) 覆盖了2/3的地球表面[1] 。其余的部分被一块单一的大陆-泛大陆（Pangaea,意思是“所有的陆地”）所占据。泛大陆在三叠纪时期面积达到最广阔，仅有中国和东南亚与之分离形成岛屿。大陆的南北两臂向东伸展半包围着特提斯海（Tethys Ocean)。极地没有冰雪，季风气候十分显著，常被猛烈的暴风雨袭击。赤道则被干热的沙漠占据。到了三叠纪末期，这个巨大的大陆才第一次断裂，非洲和南美开始分离。
1.55亿年前的侏罗纪晚期，泛大陆开始了广泛的分裂，尤其是在北美洲，大陆开始沿西北方向旋转，与非洲分离。逐渐的形成了一个越来越宽广的大西洋，这种运动直到今天仍在继续。特提斯海的西面侵蚀了泛大陆的海岸线，大陆漂移使海水侵入的更广泛(fàn)从(cóng)而(ér)把(bǎ)泛(fàn)大(dà)陆(lù)分(fēn)成北方的劳亚大陆（Laurasia)和南方的冈瓦纳大陆（Gondwana)此时的南美大陆正位于南方的冈瓦纳大陆西部。
1.27亿年前。白垩纪接替了侏罗纪，世界上的大陆仍在漂移中，世界主要的陆地继续分裂为更小的大陆，这次的解体是由地幔深部运动引起的。劳亚大陆的下方一个新的海洋正在慢慢扩张，他贯穿了整个冈瓦纳大陆，把这个巨大的大陆(lù)分(fēn)为(wèi)两(liǎng)部(bù)分，即现在的南美和非洲。这次运动历经数百万年后打开了大西洋，分离出南极大陆，驱使印度北上与亚洲发生碰撞。
1.06亿年前，白垩纪中期，海底大规模的火山活动持续促使大陆分离推动洋底上升，生成了有史以来最高的海平面。正在形成中的北大西洋（North Atlantic)将巨大的北方的劳亚大陆分为西部的北美和东部的欧洲，南美大陆漂离非洲更远了，开始了它孤悬海外与世隔绝的近1亿年时间，在此期间得以演化出大量独特稀有物种。
6500万年前的白垩纪末期。大陆已开始呈现出与现代相同的格局。大西洋几乎完全把新大陆与旧大陆隔开了。冈瓦纳大陆的南部终于彻底裂开了。澳洲漂到了北面，南极大陆安居南极，印度继续向北和亚洲碰撞。海平面上升又下降，偶尔路桥把(bǎ)亚(yà)洲(zhōu)和(hé)欧(ōu)洲(zhōu)，非(fēi)洲(zhōu)和(hé)欧(ōu)洲(zhōu)，北(běi)美(měi)和(hé)南(nán)美(měi)连(lián)接(jiē)在(zài)一(yī)起(qǐ)。
300万(wàn)年(nián)前(qián)连(lián)接(jiē)南(nán)北(běi)美(měi)洲(zhōu)的(de)路桥(qiáo)最(zuì)终(zhōng)升(shēng)起(qǐ)，南(nán)美(měi)大(dà)陆(lù)的隔离状态也宣告结束。通过路桥两块大陆的动物得以相互交流，在涌入的大批征服者中就有剑齿虎等著名猫科动物，在大约1万年前人类首次踏上了南美大陆，他们的到(dào)来(lái)也(yě)许(xǔ)加(jiā)速(sù)了(le)南(nán)美土著动物的灭绝，但并没有使地面景观发生多大变化，最终农牧耕作的发展改变了南美大陆的面貌。
安第斯山脉
大约从8000万年前开始，南极板块与美洲板块碰撞，火山剧烈的喷发，震撼着这块大陆一直延续到今天，地壳深处产生变动向上推挤，一座山脉拔地而起纵贯南北绵(mián)延(yán)了(le)9000多公里，形成了陆地上最长的山脉。在安第斯山脉的北端有热带多雾林覆盖了山坡，但山顶的高度相当高，即使位于赤道也有终年不化的积雪。安第斯山脉中央有一个高海(hǎi)拔(bá)沙(shā)漠(mò)亚(yà)蒂(dì)普(pǔ)拉(lā)诺(nuò)高(gāo)原(yuán)，再(zài)往(wǎng)南(nán)山(shān)脉(mài)的(de)高(gāo)度(dù)有(yǒu)所(suǒ)降(jiàng)低(dī)，但(dàn)同(tóng)时(shí)也(yě)更(gèng)加(jiā)接(jiē)近(jìn)南(nán)极(jí)大(dà)陆(lù)。在(zài)南(nán)美(měi)洲(zhōu)的(de)最(zuì)南(nán)端(duān)有(yǒu)除(chú)南(nán)北(běi)两(liǎng)极(jí)以(yǐ)外(wài)面(miàn)积(jī)最(zuì)大(dà)的冰原，巴塔哥尼亚冰原的面积超过了7000平方英里，冰河一路奔流入海。
安(ān)第(dì)斯(sī)山(shān)区(qū)最(zuì)恶(è)劣(liè)的(de)环(huán)境(jìng)当(dāng)属(shǔ)山(shān)脉(mài)中(zhōng)部(bù)的(de)4000多(duō)公(gōng)尺(chǐ)高(gāo)的(de)高(gāo)原(yuán)氧(yǎng)气(qì)非(fēi)常(cháng)稀(xī)薄(báo)，在(zài)亚(yà)蒂(dì)普(pǔ)拉(lā)诺(nuò)高(gāo)原(yuán)上(shàng)来(lái)自(zì)四(sì)周(zhōu)山(shān)顶(dǐng)融(róng)化(huà)的(de)雪水在大盐湖里蒸发夜晚冰冻白昼烘烤，这片含有碱的盐田是最不适合生命生存的地区之一，玻利维亚安第斯山区的乌尤尼盐沼面积有4500平方英里，是世界上最辽阔的盐田。
亚马逊河
亚马逊河世界第二长河，世界流量第一的河流，它的河流量达每秒21.9万立方米，比其他3条大河尼罗河（非洲）、长(zhǎng)江(jiāng)（中(zhōng)国(guó)）、密(mì)西(xi)西(xi)比(bǐ)河(hé)（美(měi)国(guó)）的(de)总(zǒng)和(hé)还(hái)要(yào)大(dà)几(jǐ)倍(bèi)，大(dà)约(yuē)相(xiāng)当(dāng)于(yú)7条(tiáo)长(zhǎng)江(jiāng)的(de)流(liú)量(liàng)，占(zhàn)世界河流流量的1/5；流域面积达691.5万平方千米，占南美州总面积的40%；支流的数超过1.5万条。
该河流共有1.5万条支流，分在南美洲大片土地上，流域面积几乎大如整个澳大利亚。支流中，7条长逾1600公里；最长的是马代拉河，长逾3200公里。亚马逊流域的热带雨林大半位于巴西，面积约为印度两倍，海拔不超过200米。亚马逊河地势平展，故受大西洋潮汐影响的河段，长达966公里，远及奥比杜斯。
