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超级牧草
地球上共有大约10 000种不同种类的草。它们覆盖了平原,养育了巨大的动物群,这种植物是地球上分布最广和最旺盛的物种,也是最顽强的物种之一。草,能够承受火烧、冰冻、洪水、干旱、啃食和践踏。它们的生存秘诀显而易见。和树、灌木丛还有其他开花植物不同,草的叶子是从根部长出来的。所以,当它们的上部遭到啃食或者其他致命性摧残之后,它们仍可以从下面继续生长。
草不仅是伟大的生存者,还是机会主义者。自然条件转好时,它们能充分利用太阳的光照疯狂生长。在苔原上,当短暂的夏季来临时,冰雪融化,草用其储备的能量,仅在数周之内,就能生长出全叶。
有些草类不是通过结籽传播,而是在靠近地面的地方长出长匍茎,短茎和叶子可以直接从上面长出来。到了冬季,它们并没有死去,只是停止生长,等待好时机再次到来。还有很多种草撤退到地下,以根茎的形式保持一种休眠的状态。以淀粉形式储存在其根部的养料将帮助它们在有利局面下重新破土而出。不过非洲大草原的大多数草类都是一年生植物。它们在旱季回归时结籽,并以这种状态生存下去。只要雨季一到来,草籽就开始发芽,仅在数天之内,就能长出新叶。甚至一阵小雨,都能滋润出一片青绿。
在非洲大草原上,季节性的热带降雨意味着充足的牧草和水源会在不同的时间、地点出现。在旱季的东非,有超过150万头羚羊为了寻找食物和水源横穿炎热的大草原,并趟过有鳄鱼袭击的水域。在雨季,它们会迁徙到富含矿物质磷的新鲜草场。它们需要磷来产奶,同时促进骨骼健康发育,这一点对于新生幼仔至关重要。它们通过不停行走,始终领先大多数掠食者一步。狮子、猎豹、豺狼和豹子没法尾随它们迁徙,为了保护领地和幼仔,这些捕食者们不得不待在特定的某些区域。然而,鬣狗仍然坚持在洞穴和迁徙的羚羊群之间往返,全程长达140千米。因此,鬣狗母亲不在幼仔身边的时间可能会长达4天。在塞伦盖蒂平原,这种策略非常成功。黑斑鬣狗已经成了这片平原上数量最多的大型食肉动物。
在苔原上,北美驯鹿要迁徙到尽可能远离狼群的地方,以保护它们的幼仔。所以在此期间,同样也有幼仔要照顾的北极狼,也像鬣狗一样,必须把幼仔单独留在洞穴中,而自己则往返于洞穴和迁徙的驯鹿群之间。在广阔的苔原上寻找驯鹿群,需要极大的耐力,因为整个狩猎路程可达200千米。
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一位鲨鱼行为学家在夏威夷与15条鲨鱼共舞
15条鲨鱼在我身下盘旋着。但我不会从船边窥视,也不会把自己关在水下的安全笼子里。我在离瓦胡岛北岸3英里的公海上浮潜。大洋拉姆齐(Ocean Ramsey)是鲨鱼行为学家,也是One Ocean的创始人。她的公司经营着这种公开的远洋鲨鱼潜水项目——这在美国是第一次。当我第一次跳入水中时,《大白鲨》的主题曲在我脑海中回荡。我疯狂地回忆起别人给我的安全指示:不要溅水。把你的胳膊放在身体上。如果一只鲨鱼用
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雪雁的集群防御策略
▲雪雁风暴。 数千只雪雁起飞,离开它们在美国密苏里州的夜间栖息地,飞往周边地区觅食。冒险冲进这样一个鸟群中猎杀实属鲁莽之举,因此捕食者们需要采取其他策略。在无处藏身的环境下,最好的安全策略之一就是结群而居,其中最突出的例子就是每年春秋季在美国密苏里州斯阔奎克集结的大群雪雁了。雪雁往北迁徙回北极繁殖地和10月南飞过冬时,斯阔奎克湖都是它们主要的停靠休息点。3月上旬时雪雁群的数量达到峰值,超过100万