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地球早期生物由海洋向陆地迈进

今日科普2024-10-30 21:01:378

在寒武纪生物爆发后,虽然出现了那么多的大型多细胞动物和植物,但生命仍然局限于海洋中。最多样的动物族群之一是鱼类。它们具有一系列高度专业化的组织结构:从水中自由提取氧气的鳃,以及可以推动它们前行的鳍。
靠鳃和鳍是无法在陆地上生存的,那么,脊椎动物到底是什么时候爬上古大陆的海岸,它们又是如何做的呢?志留纪时期(4.44亿~4.16亿年前),最初的无脊椎动物——蝎子和无翅昆虫首先到达陆地。它们为更大的食肉动物提供了一个潜在而丰富的食物来源,这可能吸引了最初的脊椎动物——两栖类动物,在大约3.7亿年前爬上陆地。两栖类属于四足动物(具有四肢的动物),同样的还有爬行动物、鸟类和哺乳动物。关于四足动物是何时进化出现的,以及它们的祖先是谁,至今仍争论不休。一些科学家认为它们来自大约3.95亿年前的总鳍鱼类,还有一些科学家认为肺鱼才是它们的祖先。不管是总鳍鱼(今天幸存的只有两种腔棘鱼)还是肺鱼,都会用强有力的骨质鳍在水下“行走”。它们能够在空气中呼吸,这使得在热带的干旱季节,它们能够钻入泥中,进入休眠期。
两栖动物(包括今天的青蛙、蟾蜍、蝾螈和蜥蜴)的一生可以划分为水生和陆生两部分。它们的幼年阶段——卵及蝌蚪,都是水生的。蝌蚪有鳃,但随着它们的成熟,肺接管了呼吸的任务,使它们能够呼吸空气。早期的两栖动物可能大部分时间都在水里,但是,随着进化出更强壮的骨骼、更有效率的肺器官和不易脱水的皮肤,它们在陆地上生存的时间越来越长。
随后的数百万年,长达几米的大型两栖动物是陆地上的顶级掠食者,其在食物链中的位置类似现代的鳄鱼。但随着更加适应陆地生活的爬行动物的出现,它们的地位一落千丈。