温带地区

横亘在热带和极圈中间的区域，就是地球的温带。在这里，你能看到北欧的草地和阔叶林，还能看到北美洲的大草原和针叶林。这里的太阳辐射没有热带地区多，但夏季依然温暖潮湿，年降水量能达到500~1500毫米。温带地区盛行季节性气候，生长在这里的动植物需要适应四季分明的气候。冬季气候非常恶劣，尤其是北部温带的冬季，绝大多数淡水都被封冻成了冰雪。

在欧洲，橡树、山毛榉、白蜡树和栗树等阔叶树成了野猪、鹿和松鼠的遮蔽所，森林结构也比热带地区更简单，仅有两层树冠，阳光可以轻易地穿透树木，照到灌木、花草和青苔遍生的森林地被上，令它们得以繁茂生长。如此多产的森林生态系统，平均每平方米能孕育3000克的生物量。

在北美洲，针叶林也很常见。其中最壮观的当属太平洋海岸的巨大红木林，温暖湿润的海岸气候在这里孕育出了地球上最高、最大的树木。

继续往北走，针叶林越来越常见。贯穿北美北部和欧亚大陆的针叶林带，被称为北方森林或泰加林。地球上每3株树木就有一株出于此，这里更是狼、山猫、麋鹿和驯鹿等动物的栖息地。这里的冬天漫长而严酷，大部分可用水都被冻成冰雪，冰冻期长达9个月。

旱季，博茨瓦纳的非洲象不顾尘土飞扬，艰苦跋涉，寻找远方的河流和水坑。年长的母象记得通往水源地的路线，所以象群通常是由它们带队。

季风卷起1.5千米高的沙尘暴，横穿撒哈拉沙漠。沙尘暴有可能横跨大西洋，甚至远达巴西，为亚马孙丛林“施肥”。

骞驴，又称西藏野驴。西藏野驴几乎只以草为食，与很多草原动物一样，它们的奔跑速度很快。夏季它们小规模聚居，冬季则会大量聚集到有草的地方。

春季冰雪终于开始融化时，由于永久冻土只有表层吸水，地面会迅速变成一片泽国。植物慢慢腐烂，酸性土壤会将植物生长所需的养分都锁在土中。短暂的生长季和恶劣的环境使得阔叶树根本无法存活，而针叶树却长势良好，因为针叶树锥状的树形和裹有蜡质的针状叶子，能够助其安然度过这里寒冷而干燥的冬天。这里的年均降水量仅有400~600毫米，部分地区甚至低至150毫米。这种降水量并不比有些半沙漠地区高，但在寒冷的环境下，因蒸发而损失的水分要少很多。不过这片北方森林每平方米的碳产量只有200~1500克，只有南方温暖地区阔叶林产量的一半。

在北美和欧亚大陆的广阔内陆上，你将体会到显著的大陆性气候。这里没有海洋的温和调节和水分滋润，所以冬天寒冷，夏天炎热干燥。树木在这样干涸的环境中难以适应，只能让位于广阔的温带草原。

在北半球，北美大草原上活跃着大量叉角羚、草原土拨鼠和少量残存的北美野牛群，这些野牛的数量曾一度多达几百万头；俄罗斯大草原上不久前还有大量赛加羚羊漫步其上。而南半球的南美潘帕斯草原和南非草原，和北半球的草原几乎完全如出一辙。同样的光照和雨水条件创造出环境相似的栖息地，就像镜像一样在赤道的南北两边分布开来。

温带草原的生产能力和赤道附近的热带草原差不多，都以一种坚韧的幸存者——草——为主。草对气温变化及缺水环境具有极强的忍耐力，已成为地球上数量最多的一种植物。如今，草已经覆盖了地球陆地面积的1/4，其养育的大型动物比其他任何类型的栖息地供养的都要多。