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海底火山
随着潜水器以几节(1节=1海里每小时=1.852千米每小时)的速度向前缓慢行进,海底的形状渐渐发生了变化,潜水器不得不沿着一个越来越陡峭的斜坡向上爬。之前毫无特色的平坦海底已被一堆翻(fān)滚(gǔn)着的黑色岩石所代替,就像一朵巨大的花椰菜。毫无疑问,这是火山地貌。潜水器的下方是岩浆,有数千米长(zhǎng),看(kàn)起(qǐ)来(lái)像(xiàng)是(shì)刚(gāng)喷(pēn)发(fā)过(guò)。随(suí)着(zhe)火山口诡异的寂静被打破,潜水器(qì)里(lǐ)的(de)气氛顿时紧张了起(qǐ)来,我们听到远处传来了工厂里机器轰鸣的声音。之前清澈的海水中顿时翻滚起阵阵黑色的浓烟。接着,我们突然发现正前方的浓烟之(zhī)上(shàng)冒(mào)出(chū)了(le)一(yī)个(gè)巨(jù)大(dà)的(de)烟(yān)囱(cōng),相比之下,潜水器实在太过渺小。
黑(hēi)色(sè)浓(nóng)烟(yān)在(zài)烟(yān)囱(cōng)顶(dǐng)部(bù)发(fā)出(chū)轰(hōng)隆(lóng)的(de)响(xiǎng)声(shēng),根(gēn)据(jù)热(rè)浪(làng)判断,水温应该很高。现在驾驶员的每一步操作都十分谨慎,他用潜水器的机械手将一支特制温度计插入从烟囱里喷发出的水中,测得水温为375摄氏度。这个温度比(bǐ)铅水的温度还(hái)高,很容易对潜水器造成严重损害。我们找到了传说中的黑烟囱——沿(yán)着(zhe)深(shēn)海(hǎi)海底的洋中脊分布的海底火山热泉。
洋中脊是地球上最大的地质结构,环绕地球45 000千米,就像板球上的缝合线。熔融的岩浆从地壳表面渗出,流动形成山脉,最后生成(chéng)新(xīn)的(de)海(hǎi)底(dǐ)。岩(yán)浆(jiāng)形(xíng)成的海底山脉最高可达3 200米,由这些山脉构成的洋中脊的宽度可达80千米。几乎所有的海底火山热泉都在(zài)洋(yáng)中脊上,但人类直到1977年才发现它们的存在。当时,几名地质学家乘坐(zuò)潜(qián)水(shuǐ)器(qì)在(zài)加(jiā)拉(lā)巴(ba)格(gé)群(qún)岛(dǎo)附(fù)近(jìn)的(de)东(dōng)太平洋海隆进行探索,首次见到了活跃着的黑烟囱。这一地质现象令地质学家很兴奋,但他们明白,还需生物学的证实才会令世人瞩目。
潜水器离开了海水喷涌的烟囱顶部(有的黑烟囱有16层楼高),然后缓缓地沿着斜坡降至海底。突然出现了种类极其丰富的生物。在东太平洋,生物构成主要是成堆的管(guǎn)状(zhuàng)蠕虫,这些管状(zhuàng)蠕(rú)虫(chóng)高(gāo)达(dá)2米(mǐ),体形最大的(de)有人的胳膊(bo)那(nà)么粗。虫管顶端长满了大红色的羽毛,随着火山热泉轻盈地摆动。仔细观察(chá)这(zhè)些(xiē)管(guǎn)状(zhuàng)蠕(rú)虫(chóng),你(nǐ)还(hái)会(huì)发(fā)现(xiàn)各(gè)种(zhǒng)各(gè)样(yàng)的(de)虾(xiā)、帽(mào)贝和片脚类动物,偶尔还(hái)能(néng)见(jiàn)到(dào)异(yì)常(cháng)粉(fěn)红(hóng)的(de)鱼(yú)。黑(hēi)烟囱底部铺着一层厚厚的贝类动物,它们在管状蠕虫的遮掩下精心地筛选飘落下来的食物颗粒。潜水器要离开黑烟囱的时候,还有大量生物没来得及观察,如和餐盘一样大小的白蛤。
等生物学家亲眼见到加拉(lā)巴格群岛的海底火山热泉时,他们简直无法相信:在海底一片漆黑的环境中竟然存在如此密集的生物群落,即使是最富饶的珊瑚礁,也不及这里的密度高。光合作用在这(zhè)里(lǐ)显(xiǎn)然(rán)无(wú)法(fǎ)进(jìn)行(xíng),而缓缓落下的海洋雪花永远无法满足该系统的能量需求。后来生物学家发现,这个复杂的生态系统最终依赖于一种特殊的(de)细(xì)菌(jūn)。因(yīn)为(wèi)火(huǒ)山(shān)热(rè)泉(quán)喷(pēn)发(fā)出(chū)的(de)黑烟和热水所形成的混合物是硫化氢,而这种细菌可以固化硫化氢中的能量。
如今,地质学家在几乎所有探索过的洋中脊上都发现了海底火山热泉。火山热泉之间的距(jù)离(lí)有(yǒu)上(shàng)千(qiān)千(qiān)米(mǐ),但(dàn)令(lìng)人惊奇的是所有火山热泉都(dōu)能(néng)依(yī)靠(kào)硫(liú)化(huà)物(wù)中(zhōng)的(de)能量形成各自的生态系统。生物学家们欣喜地发现,虽然众多火山热泉(quán)的(de)生(shēng)态(tài)系(xì)统(tǒng)十(shí)分类似,但是每个系统中所包含的物种各不相同。迄今为止,我们见识到了深海海底总面积的1%,还有3亿平方千米未曾涉足,海底肯定还有其他全新的生态系统有待人类去探索发现。
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