海底火山

海底1 600米处的一个深海珊瑚群落，位于加利福尼亚州海岸的戴维森海底休眠火山上。潜水器外光灯照射到的生物包括黄色海绵动物、筐蛇尾和泡泡糖珊瑚。

随着潜水器以几节（1节=1海里每小时=1.852千米每小时）的速度向前缓慢行进，海底的形状渐渐发生了变化，潜水器不得不沿着一个越来越陡峭的斜坡向上爬。之前毫无特色的平坦海底已被一堆翻(fān)滚(gǔn)着的黑色岩石所代替，就像一朵巨大的花椰菜。毫无疑问，这是火山地貌。潜水器的下方是岩浆，有数千米长(zhǎng)，看(kàn)起(qǐ)来(lái)像(xiàng)是(shì)刚(gāng)喷(pēn)发(fā)过(guò)。随(suí)着(zhe)火山口诡异的寂静被打破，潜水器(qì)里(lǐ)的(de)气氛顿时紧张了起(qǐ)来，我们听到远处传来了工厂里机器轰鸣的声音。之前清澈的海水中顿时翻滚起阵阵黑色的浓烟。接着，我们突然发现正前方的浓烟之(zhī)上(shàng)冒(mào)出(chū)了(le)一(yī)个(gè)巨(jù)大(dà)的(de)烟(yān)囱(cōng)，相比之下，潜水器实在太过渺小。

一只深海琵琶鱼在游行，它的皮瓣翻向脑后，十分少见。大多数时候，琵琶鱼都埋藏在海底沉积物之中，只有巨(jù)型(xíng)嘴(zuǐ)巴(ba)上(shàng)发(fā)光(guāng)的(de)皮(pí)瓣不断摇曳着吸引猎物。

黑(hēi)色(sè)浓(nóng)烟(yān)在(zài)烟(yān)囱(cōng)顶(dǐng)部(bù)发(fā)出(chū)轰(hōng)隆(lóng)的(de)响(xiǎng)声(shēng)，根(gēn)据(jù)热(rè)浪(làng)判断，水温应该很高。现在驾驶员的每一步操作都十分谨慎，他用潜水器的机械手将一支特制温度计插入从烟囱里喷发出的水中，测得水温为375摄氏度。这个温度比(bǐ)铅水的温度还(hái)高，很容易对潜水器造成严重损害。我们找到了传说中的黑烟囱——沿(yán)着(zhe)深(shēn)海(hǎi)海底的洋中脊分布的海底火山热泉。

覆盖着的管(guǎn)状蠕虫好似一根根“香烟”。管状蠕虫红色的呼吸器官将二(èr)氧(yǎng)化(huà)碳(tàn)、氧(yǎng)气和硫化物输送给虫管中的细菌，由细菌将这些物质转化为有机物后再进行化学物质交换。

洋中脊是地球上最大的地质结构，环绕地球45 000千米，就像板球上的缝合线。熔融的岩浆从地壳表面渗出，流动形成山脉，最后生成(chéng)新(xīn)的(de)海(hǎi)底(dǐ)。岩(yán)浆(jiāng)形(xíng)成的海底山脉最高可达3 200米，由这些山脉构成的洋中脊的宽度可达80千米。几乎所有的海底火山热泉都在(zài)洋(yáng)中脊上，但人类直到1977年才发现它们的存在。当时，几名地质学家乘坐(zuò)潜(qián)水(shuǐ)器(qì)在(zài)加(jiā)拉(lā)巴(ba)格(gé)群(qún)岛(dǎo)附(fù)近(jìn)的(de)东(dōng)太平洋海隆进行探索，首次见到了活跃着的黑烟囱。这一地质现象令地质学家很兴奋，但他们明白，还需生物学的证实才会令世人瞩目。

 一条庞贝蠕虫，它的整个群落都生活在水温最高的黑烟囱边缘。庞贝蠕虫得名于它在80摄氏度的极高温度下依然能够存活的本领。

潜水器离开了海水喷涌的烟囱顶部（有的黑烟囱有16层楼高），然后缓缓地沿着斜坡降至海底。突然出现了种类极其丰富的生物。在东太平洋，生物构成主要是成堆的管(guǎn)状(zhuàng)蠕虫，这些管状(zhuàng)蠕(rú)虫(chóng)高(gāo)达(dá)2米(mǐ)，体形最大的(de)有人的胳膊(bo)那(nà)么粗。虫管顶端长满了大红色的羽毛，随着火山热泉轻盈地摆动。仔细观察(chá)这(zhè)些(xiē)管(guǎn)状(zhuàng)蠕(rú)虫(chóng)，你(nǐ)还(hái)会(huì)发(fā)现(xiàn)各(gè)种(zhǒng)各(gè)样(yàng)的(de)虾(xiā)、帽(mào)贝和片脚类动物，偶尔还(hái)能(néng)见(jiàn)到(dào)异(yì)常(cháng)粉(fěn)红(hóng)的(de)鱼(yú)。黑(hēi)烟囱底部铺着一层厚厚的贝类动物，它们在管状蠕虫的遮掩下精心地筛选飘落下来的食物颗粒。潜水器要离开黑烟囱的时候，还有大量生物没来得及观察，如和餐盘一样大小的白蛤。

蜘蛛蟹，周身最长处可达1米，位于墨西哥湾海底1 800米处。蜘蛛蟹的触角能使其免遭捕食，它的体色是典型的深海动物体色——红色。由于没有光线直达海底，因此红色的生物在海底看起来呈黑色(sè)，起(qǐ)到(dào)了(le)完(wán)美(měi)的掩饰作用。

等生物学家亲眼见到加拉(lā)巴格群岛的海底火山热泉时，他们简直无法相信：在海底一片漆黑的环境中竟然存在如此密集的生物群落，即使是最富饶的珊瑚礁，也不及这里的密度高。光合作用在这(zhè)里(lǐ)显(xiǎn)然(rán)无(wú)法(fǎ)进(jìn)行(xíng)，而缓缓落下的海洋雪花永远无法满足该系统的能量需求。后来生物学家发现，这个复杂的生态系统最终依赖于一种特殊的(de)细(xì)菌(jūn)。因(yīn)为(wèi)火(huǒ)山(shān)热(rè)泉(quán)喷(pēn)发(fā)出(chū)的(de)黑烟和热水所形成的混合物是硫化氢，而这种细菌可以固化硫化氢中的能量。

如今，地质学家在几乎所有探索过的洋中脊上都发现了海底火山热泉。火山热泉之间的距(jù)离(lí)有(yǒu)上(shàng)千(qiān)千(qiān)米(mǐ)，但(dàn)令(lìng)人惊奇的是所有火山热泉都(dōu)能(néng)依(yī)靠(kào)硫(liú)化(huà)物(wù)中(zhōng)的(de)能量形成各自的生态系统。生物学家们欣喜地发现，虽然众多火山热泉(quán)的(de)生(shēng)态(tài)系(xì)统(tǒng)十(shí)分类似，但是每个系统中所包含的物种各不相同。迄今为止，我们见识到了深海海底总面积的1%，还有3亿平方千米未曾涉足，海底肯定还有其他全新的生态系统有待人类去探索发现。